Limitaciones legales en los cuidados paliativos en Ecuador. pp. 43 - 51 / Volumen 5, número 4 / DOI: https://doi.org/10.37431/
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Limitaciones legales en los cuidados paliativos en Ecuador
Legal limitations on the of palliative care in Ecuador
Ramiro Javier Suárez Venegas1
1 Universidad Iberoamericana del Ecuador, rsuarez@unibe.edu.ec, Quito, Ecuador
Autor para correspondencia: rsuarez@unibe.edu.ec
RESUMEN
Este estudio analiza las deciencias legales en la provisión de cuidados paliativos en Ecuador.
Objetivo: Analizar las limitaciones legales en los cuidados paliativos en el Ecuador. Metodo-
logía: Se realizó un análisis documental de la legislación ecuatoriana relacionada con los cui-
dados paliativos y entrevistas semiestructuradas con profesionales de la salud y pacientes. Los
datos recopilados fueron analizados cualitativamente para identicar los principales obstáculos
legales y regulatorios que limitan la prestación de estos servicios. Resultados: La investigación
muestra que la falta de políticas claras y de nanciamiento adecuado afecta negativamente
el acceso a los cuidados paliativos. Además, se identicó una capacitación insuciente del
personal médico y un desconocimiento de derechos entre los pacientes, lo que incrementa las
barreras en el acceso a una atención adecuada. Conclusión: Las deciencias legales en Ecuador
generan una cobertura limitada de cuidados paliativos, afectando la calidad de vida de los pa-
cientes y su entorno familiar. Se recomienda una reforma legislativa que establezca directrices
claras y nanciamiento para garantizar el acceso universal a estos servicios.
Palabras clave: Cuidados paliativos, Deciencias legales, Ecuador.
ABSTRACT
This study analyzes the impact of legal deciencies on the provision of palliative care in Ec-
uador. Objective: Determine how gaps in regulations aect the quality and access to pallia-
tive care, especially in patients with advanced and terminal chronic diseases. Methodology:
A documentary analysis of Ecuadorian legislation related to palliative care and semi-struc-
tured interviews with health professionals and patients were carried out. The data collected
was qualitatively analyzed to identify the main legal and regulatory obstacles that limit the
provision of these services. Results: Research shows that the lack of clear policies and adequate
funding negatively aects access to palliative care. In addition, insucient training of medical
personnel and a lack of knowledge of rights among patients were identied, which increases
barriers to accessing adequate care. Conclusion: Legal deciencies in Ecuador generate limited
palliative care coverage, aecting the quality of life of patients and their family environment.
Legislative reform is recommended that establishes clear guidelines and nancing to guarantee
universal access to these services.
Keywords: Palliative care, Legal deciencies, Ecuador.
1. INTRODUCIÓN
Los cuidados paliativos representan un elemento crucial en los sistemas de salud, ya que
permiten una atención integral a personas con enfermedades crónicas avanzadas y en fase
terminal. De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), estos servicios bus-
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can mejorar la calidad de vida de los pacientes y sus familias, aliviando el dolor y abordan-
do los problemas físicos, psicológicos y espirituales asociados (OMS, 2018). Sin embargo,
en Ecuador, la implementación de cuidados paliativos enfrenta grandes desafíos, debido
principalmente a la falta de políticas y marcos legales especícos que regulen su acceso y
nanciamiento (Mendoza y Ortiz, 2020).
A pesar de algunos avances en la inclusión de los cuidados paliativos dentro de los dere-
chos de salud, existen vacíos legales que limitan su acceso efectivo en la mayoría de las
regiones del país. En particular, la ausencia de normativas claras afecta la disponibilidad
de medicamentos, la capacitación de profesionales especializados y la creación de progra-
mas sostenibles en el ámbito público y privado (Paz y Guerra, 2021). Esto ha derivado en
una atención paliativa fragmentada y desigual, con barreras signicativas que limitan su
alcance y eciencia.
Las limitaciones legales también repercuten en la calidad de vida de los pacientes, quienes
frecuentemente enfrentan dolor no tratado y falta de apoyo psicológico, lo que impacta
tanto en su bienestar como en el de sus familias (García et al., 2019). La falta de acceso
a medicamentos esenciales para el manejo del dolor, como los opioides, reeja una de las
restricciones más graves que enfrentan estos pacientes. En muchos casos, estas barreras
legales están vinculadas a la insuciente regulación y al estigma asociado al uso de estos
medicamentos, lo cual limita su disponibilidad (OMS, 2018).
Otro aspecto crítico es la falta de capacitación y formación continua en cuidados paliativos
para los profesionales de salud en Ecuador. Sin una educación adecuada, los médicos y
enfermeras pueden carecer de las habilidades necesarias para atender las necesidades espe-
cícas de los pacientes que requieren cuidados paliativos, lo que agrava aún más la calidad
y la accesibilidad de estos servicios (Mendoza y Ortiz, 2020). Esto evidencia una brecha
entre la demanda creciente de cuidados paliativos y la preparación del personal sanitario
para brindar atención de calidad.
El marco normativo actual en Ecuador no solo limita el acceso a los cuidados paliativos,
sino que también afecta su sostenibilidad en el tiempo. Los servicios de cuidados paliati-
vos, tanto en el sistema público como en el privado, a menudo dependen de nanciamiento
esporádico o de iniciativas aisladas, lo cual diculta la implementación de programas de
largo plazo (Paz y Guerra, 2021). La ausencia de una legislación sólida compromete la po-
sibilidad de un desarrollo integral de los cuidados paliativos en el país.
Este estudio busca analizar las limitaciones legales de los cuidados paliativos en Ecua-
dor, evaluando los principales desafíos normativos y proponiendo recomendaciones para
el fortalecimiento del marco legal. La nalidad es contribuir a una mayor comprensión de
cómo las barreras legales inuyen en la prestación de estos servicios esenciales y proponer
soluciones que mejoren la calidad de vida de los pacientes en situación de vulnerabilidad.
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Tabla 1. limitaciones legales que tienen los cuidados paliativos en el Ecuador.
Limitación Legal Descripción Consecuencias en los Cuidados
Paliativos
Falta de legis-
lación especí-
ca
No existe una ley es-
pecíca que regule los
cuidados paliativos en
Ecuador.
Ausencia de un marco legal que
garantice el acceso a servicios
paliativos de calidad para todos
los pacientes.
Acceso restringido a
medicamentos esen-
ciales
La normativa limita la dis-
ponibilidad de opioides y
otros medicamentos necesa-
rios para el control del dolor.
Los pacientes enfrentan barreras
para el tratamiento efectivo del
dolor, lo que afecta su calidad de
vida.
Insuciente nan-
ciamiento público
No se asignan recursos su-
cientes para el desarrollo
de programas de cuidados
paliativos en el sistema de
salud.
Escasez de programas y servicios
paliativos, especialmente en áreas
rurales y marginales.
Capacitación in-
suciente del per-
sonal de salud
No existe una obligación
legal de capacitación en
cuidados paliativos para
el personal médico.
Los profesionales de salud care-
cen de habilidades para brindar
una atención paliativa integral,
lo que limita la calidad de los
cuidados.
Ausencia de po-
líticas de acceso
equitativo
No se han establecido polí-
ticas que aseguren el acceso
igualitario a cuidados paliati-
vos en todo el país.
Desigualdades en el acceso,
con áreas rurales y poblaciones
vulnerables recibiendo menor
atención paliativa.
Estigmatización
de los medica-
mentos controla-
dos
Las leyes de control de
sustancias generan es-
tigma y temor en torno
al uso de opioides.
Dicultad para obtener y rece-
tar medicamentos para el dolor,
limitando el alivio adecuado de
síntomas en los pacientes.
Falta de integra-
ción en el sistema
de salud
Los cuidados paliativos no es-
tán plenamente integrados en
los servicios de salud generales.
Los pacientes deben recurrir a
organizaciones privadas o a ini-
ciativas aisladas para acceder a
cuidados paliativos.
Escasez de
programas de
apoyo psico-
lógico y social
La normativa no cubre pro-
gramas de soporte psicológi-
co y social dentro de los cui-
dados paliativos.
Limitación en el apoyo emo-
cional y social para pacientes y
sus familias, afectando su bien-
estar integral.
Fuente: Organización Mundial de la Salud (OMS). (2018). Directrices sobre los cuidados pa-
liativos integrados y el tratamiento del dolor.
En Ecuador, las limitaciones legales relacionadas con los cuidados paliativos son evidentes a
nivel normativo y práctico, a pesar de los esfuerzos por integrar estos servicios en el sistema
de salud. La Constitución del Ecuador, en sus artículos 3.1, 32 y 50, establece el derecho a
la salud y a la protección de la vida, pero no aborda explícitamente los cuidados paliativos
como un derecho especíco, lo que genera ambigüedad sobre su implementación en el siste-
ma nacional de salud. Aunque algunos acuerdos ministeriales, como el Acuerdo Ministerial
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No. 00000101 (2011), y el “Plan Nacional de Cuidados Paliativos 2015-2017” (Acuerdo No.
00005223, 2015), reconocen la necesidad de fortalecer los cuidados paliativos, la falta de legis-
lación clara y especíca diculta su ejecución a nivel nacional. Este vacío normativo se reeja
en la disparidad de servicios disponibles en las zonas urbanas y rurales, donde el acceso a estos
cuidados es especialmente limitado.
El “Plan de Desarrollo 2021-2025”, en su Objetivo 6, establece la garantía del derecho a la sa-
lud integral, gratuita y de calidad, pero la falta de recursos sucientes y la escasa formación de
personal especializado en cuidados paliativos siguen siendo barreras importantes. Además, la
“Política Nacional de Cuidados Paliativos 2022-2026” intenta consolidar una visión estratégi-
ca, pero su efectividad está condicionada a la asignación de presupuestos adecuados y a la coo-
peración interinstitucional. La Sentencia 679-18-JP/20, que resalta la importancia de garantizar
el acceso a los servicios de salud, también plantea que no basta con la creación de políticas, sino
que se requiere una legislación robusta y recursos para su implementación.
El Plan de Desarrollo 2024-2025, que menciona la política de salud pública, sigue sin abor-
dar de forma integral los cuidados paliativos, lo que deja un vacío normativo. La Resolución
WHA67.19 de la OMS, adoptada en 2014, recomienda la integración de los cuidados paliativos
en el sistema de salud global, pero no todos los acuerdos nacionales, como el presupuesto del
sector salud, han logrado alinearse con estos estándares internacionales. Como consecuencia,
persisten carencias signicativas, particularmente en la formación de recursos humanos y la
infraestructura necesaria para implementar estos cuidados en todo el país. La falta de un marco
jurídico especíco para los cuidados paliativos crea una situación de incertidumbre para los
profesionales de salud y los pacientes, lo que pone en riesgo la equidad en el acceso a estos
servicios.
Es fundamental que se lleve a cabo una reforma legal que establezca una Ley de Cuidados
Paliativos, enfocada en la formación especializada, la asignación adecuada de recursos, y la
implementación de una estrategia nacional que garantice la cobertura en todo el territorio. Esta
reforma debe ser complementada con políticas de seguimiento y evaluación, con el n de ga-
rantizar que todos los ciudadanos, especialmente aquellos en situación de vulnerabilidad, pue-
dan acceder a cuidados paliativos de calidad.
Limitaciones Legales en la Calidad de los Cuidados Paliativos en Ecuador
En Ecuador, los cuidados paliativos enfrentan importantes desafíos debido a las limitaciones
legales existentes. La Organización Mundial de la Salud (OMS, 2020) destaca que los cuidados
paliativos son esenciales para mejorar la calidad de vida de pacientes con enfermedades graves
y en estado terminal. Sin embargo, en Ecuador, la ausencia de una legislación especíca sobre
cuidados paliativos diculta la implementación de políticas que aseguren un acceso equitativo a
estos servicios. Esto implica que muchas personas no reciben el alivio necesario, especialmente
en lo que respecta al control del dolor y apoyo psicológico, lo que disminuye signicativamente
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su calidad de vida en una etapa crítica (Paz y Guerra, 2021).
Una de las principales limitaciones legales es el acceso restringido a medicamentos esencia-
les, como los opioides, que son necesarios para el control efectivo del dolor. Según Mendoza
y Ortiz (2022), las regulaciones ecuatorianas limitan la disponibilidad y prescripción de estos
medicamentos debido a su clasicación estricta como sustancias controladas. Esta restricción
está relacionada con el estigma y el temor asociados al uso de opioides, lo cual diculta que los
profesionales de la salud los recetan de manera adecuada. Como resultado, los pacientes que
requieren cuidados paliativos a menudo enfrentan barreras para el manejo adecuado de su dolor,
lo que afecta no solo su bienestar físico, sino también su estado emocional y psicológico.
Otra barrera signicativa es la falta de nanciamiento público para programas de cuidados
paliativos, lo que limita su alcance, especialmente en zonas rurales y comunidades de bajos
ingresos. La asignación insuciente de recursos en el sistema de salud ecuatoriano provoca una
cobertura limitada, donde solo los centros urbanos cuentan con servicios especializados (García
et al., 2023). Esta desigualdad en el acceso a los cuidados paliativos profundiza las brechas de
atención en el país y expone a los pacientes de áreas rurales a un sufrimiento evitable debido a
la falta de servicios básicos para el control de síntomas y soporte emocional.
Asimismo, la falta de capacitación de los profesionales de la salud en el manejo paliativo es
un obstáculo adicional. En Ecuador, la normativa actual no exige formación obligatoria en cui-
dados paliativos para el personal de salud, lo que se traduce en una carencia de habilidades y
conocimientos necesarios para brindar una atención paliativa de calidad (Ministerio de Salud
Pública, 2021). Esta carencia afecta la calidad de los servicios y limita la capacidad de los pro-
fesionales para atender de forma integral las necesidades de los pacientes, privándolos de una
atención adecuada en una etapa crítica de sus vidas.
En consideración a lo antes expuesto las limitaciones legales en Ecuador afectan profundamen-
te la calidad de los cuidados paliativos disponibles. La falta de un marco legal adecuado, junto
con la insuciencia en el nanciamiento y la falta de capacitación de profesionales, generan
barreras signicativas para que los pacientes accedan a un cuidado integral y digno en su fase
terminal. Para avanzar, es necesario que se promueva una legislación que regule y facilite el
acceso a los cuidados paliativos en todo el país, asegurando que estos servicios sean reconoci-
dos como un derecho fundamental en la atención de salud (OMS, 2020; Paz y Guerra, 2021).
2. MATERIALES Y MÉTODOS
La investigación adoptó un enfoque cualitativo, empleando el análisis documental y entrevistas
semiestructuradas para comprender las limitaciones legales en la calidad de los cuidados palia-
tivos en Ecuador. El análisis documental incluyó la revisión de leyes, regulaciones, y políticas
nacionales e internacionales relacionadas con los cuidados paliativos, especialmente en el con-
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texto ecuatoriano. También se revisaron informes de organizaciones de salud y estudios previos
sobre la implementación de cuidados paliativos en América Latina. Este análisis permitió iden-
ticar los vacíos legales y las restricciones especícas en la normativa ecuatoriana que afectan
el acceso a cuidados paliativos.
Por último, se utilizó un enfoque interpretativo para integrar los hallazgos del análisis docu-
mental y de las entrevistas, buscando ofrecer una comprensión profunda de las interacciones
entre el marco legal y la calidad de los cuidados paliativos en Ecuador. Este enfoque permitió
establecer relaciones entre las limitaciones legales y los desafíos operativos que enfrenta el sis-
tema de salud en la provisión de cuidados paliativos, y derivar recomendaciones para fortalecer
el marco normativo y mejorar la calidad de vida de los pacientes en situación de vulnerabilidad.
3. RESULTADOS
Análisis documental
El análisis documental se centró en la revisión de las leyes, regulaciones y políticas tanto na-
cionales como internacionales que afectan la provisión de cuidados paliativos, con énfasis en
el contexto ecuatoriano. A nivel nacional, se revisaron las normativas de salud pública emiti-
das por el Ministerio de Salud Pública de Ecuador, así como cualquier legislación especíca
relacionada con los cuidados paliativos y el acceso a medicamentos controlados, como los
opioides. Este análisis incluyó una revisión exhaustiva del Código Orgánico de Salud y otras
políticas de salud relevantes, con el objetivo de identicar vacíos legales y restricciones que
pudieran obstaculizar el acceso y la calidad de estos servicios en el país.
La combinación de estas fuentes permite identicar no solo las barreras legales dentro de Ecua-
dor, sino también las mejores prácticas y modelos normativos en la región.
Este análisis documental brindó una base sólida para evaluar la adecuación del marco legal
ecuatoriano en relación con los estándares internacionales y subrayar las áreas donde la norma-
tiva local necesita fortalecerse para mejorar la cobertura y la calidad de los cuidados paliativos
en el país.
Tabla 2. Análisis documental
Aspecto Analizado Descripción Fuente
Marco
legal na-
cional
El análisis de la normativa ecuatoriana re-
vela que no existe una legislación especíca
sobre cuidados paliativos, lo que diculta la
implementación de programas nacionales y
la asignación de recursos adecuados para es-
tos servicios.
Paz y Guerra,
2021; Ministerio
de Salud Pública
de Ecuador, 2020
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Acceso a me-
dicamentos
controlados
La normativa ecuatoriana restringe el acceso
a opioides y otros medicamentos esenciales
para el control del dolor, debido a regulacio-
nes estrictas sobre sustancias controladas.
Esto limita la capacidad de los médicos para
ofrecer un tratamiento adecuado.
Mendoza y Or-
tiz, 2020; OMS,
2018
Falta de nancia-
miento
Los cuidados paliativos en Ecuador no cuen-
tan con un nanciamiento público suciente
ni con un presupuesto jo asignado, lo que
impide la creación de programas sostenibles
y la ampliación de la cobertura.
Paz y Guerra, 2021;
García et al., 2023
Capacitación
del personal de
salud
No existe una obligación legal para que los
profesionales de la salud reciban formación
continua en cuidados paliativos, lo que gene-
ra una carencia de personal capacitado para
ofrecer atención adecuada en este ámbito.
Mendoza y Ortiz,
2020; Ministerio de
Salud Pública de Ecua-
dor, 2020
Políticas in-
ternacionales
sobre cuida-
dos paliati-
vos
Se analizó la normativa internacional, como
las directrices de la OMS, que recomiendan
que todos los países implementen políticas
nacionales de cuidados paliativos con un en-
foque en el alivio del dolor y el apoyo inte-
gral al paciente.
OMS, 2018; IAHPC,
2020
4. DISCUSIÓN
El análisis de las limitaciones legales en los cuidados paliativos en Ecuador revela un panorama
complejo en el que la falta de una legislación especíca impacta directamente en la calidad de
la atención proporcionada a los pacientes. A pesar de los esfuerzos realizados por algunos ac-
tores en el sistema de salud para mejorar la situación, la ausencia de un marco normativo claro
impide la implementación de políticas nacionales consistentes que garanticen el acceso equi-
tativo y la disponibilidad de servicios paliativos en todo el país (Paz y Guerra, 2021). La falta
de legislación especíca no solo genera incertidumbre en los proveedores de salud, sino que
también crea una desconexión entre las necesidades de los pacientes y los recursos disponibles,
especialmente en áreas rurales y marginadas.
Además, el acceso restringido a medicamentos esenciales, como los opioides, sigue siendo
uno de los mayores obstáculos para proporcionar cuidados paliativos efectivos. La regulación
estricta sobre el control de sustancias controladas, aunque justicada por razones de seguridad
y prevención del abuso, limita signicativamente el uso adecuado de estos medicamentos en
pacientes con dolor crónico o terminal (Mendoza y Ortiz, 2020). El estigma asociado al uso de
opioides, sumado a la falta de formación adecuada en la administración de estos medicamentos,
perpetúa una situación de sufrimiento innecesario para los pacientes. La legislación ecuatoriana
debe evolucionar para permitir un acceso más exible y controlado a estos fármacos, sin com-
prometer su uso adecuado y seguro.
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Por último, el nanciamiento insuciente y la falta de capacitación especíca en cuidados pa-
liativos para los profesionales de salud contribuyen aún más a la inadecuada implementación
de servicios en el país. La formación de personal médico en esta área es crucial para garantizar
una atención de calidad, pero en Ecuador, esta capacitación no es obligatoria ni está sistemá-
ticamente integrada en la educación médica (Ministerio de Salud Pública de Ecuador, 2020).
Además, el nanciamiento público destinado a los cuidados paliativos sigue siendo limitado,
lo que restringe la capacidad de las instituciones de salud para ofrecer servicios continuos y
sostenibles. Es imperativo que se realicen reformas legales y presupuestarias que aseguren que
los cuidados paliativos sean considerados un derecho fundamental dentro del sistema de salud
pública, tal como lo recomienda la OMS (2018).
5. CONCLUSION
Las limitaciones legales en los cuidados paliativos en Ecuador son profundo y multifacético,
afectando tanto la calidad de los servicios como el acceso de los pacientes a una atención inte-
gral. La falta de una legislación especíca y clara sobre cuidados paliativos limita el desarrollo
de políticas públicas coherentes y sostenibles, lo que resulta en un acceso desigual a estos ser-
vicios, especialmente en áreas rurales y poblaciones vulnerables. La carencia de una normativa
robusta también obstaculiza la creación de programas nacionales que aseguren la continuidad y
la equidad en la atención paliativa (Paz y Guerra, 2021).
Además, las restricciones legales relacionadas con el acceso a medicamentos esenciales, como
los opioides, agravan la situación al impedir un manejo adecuado del dolor y otros síntomas de
los pacientes en fase terminal. Aunque las regulaciones sobre sustancias controladas son nece-
sarias para evitar el abuso, las barreras que generan en el acceso a estos medicamentos limitan
gravemente la efectividad de los cuidados paliativos. Es fundamental que el marco legal evo-
lucione para equilibrar la seguridad con la necesidad de brindar alivio adecuado a los pacientes
con enfermedades graves o terminales (Mendoza y Ortiz, 2020).
El artículo examina cómo los países han integrado los componentes esenciales del modelo de
cuidados paliativos de la OMS en sus planes nacionales. Aunque varios países han adoptado
algunos aspectos clave, pocos han implementado todos los elementos del modelo. El estudio
resalta la necesidad urgente de mejorar la inclusión de los cuidados paliativos en los sistemas de
salud, ampliar la formación en este campo y aumentar la investigación, además de superar las
barreras de recursos y políticas que impiden el acceso adecuado a estos cuidados.
En conclusión, la insuciencia en el nanciamiento público destinado a los cuidados paliativos
y la falta de formación obligatoria en esta área para los profesionales de salud reejan decien-
cias estructurales que deben ser corregidas. Para mejorar la calidad de los cuidados paliativos
en Ecuador, es imperativo implementar reformas legislativas que aseguren el nanciamiento
adecuado y la capacitación continua del personal de salud, alineándose con las directrices in-
ternacionales de la OMS (2018). Solo mediante estas reformas se logrará un sistema de salud
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más inclusivo y efectivo para los pacientes que requieren cuidados paliativos, garantizando su
derecho a una atención digna y de calidad. Existe una necesidad urgente de mejorar la inclusión
de los cuidados paliativos en los sistemas de salud, ampliar la formación en este campo y au-
mentar la investigación, además de superar las barreras de recursos y políticas que impiden el
acceso adecuado a estos cuidados. (Sánchez-Cárdenas, M. A., Morales, 2022).
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